وردت في إحدى القصص الشرقية القديمة أن ملكًا شابًا تملكه، فجأة، نادر الملحة في استقصاء أخبار الماضي. فأرسل في طلب علمائه وأمرهم أن يكتبوا تاريخ الماضي الشامل. وبعد سنوات عدة تذكر أمره وأرسل في طلب العلماء وسألهم عن مدى تقدمهم في العمل. فأخبروه – مسرورين- قد أنجزوه، منذ فترة طويلة، في ستين مجلدًا. فشكرهم على إيدام الحيوان إلى لمته الشيباء ورجاهم أن يضغطوه في ثلاثة مجلدات؛ وفي هذا سلخوا سنوات أخرى. ولم يكن لديه الملك الوقت ولا قوة تعينه على قراءتها، فأمرهم بأن يضغطوها جميعا في مجلد واحد. فأكبوا على هذا العمل في جهد لا يُصدق وأتوا بالكتاب، في الوقت المناسب، إلى الحضرة الملكية. ولكن الملك عندئذ كان قد أمسى شيخًا واهنًا وكاد بصره يعشى. فقال لكبير العلماء: «قل لي – أنت يا من دعوة عمرك طراً في هذا العمل المضني- لخِّص لي في جملة واحدة كل ما وعيت من أخبار الماضي». فإجابة الشيخ للملك الشيخ: «عشتَ سرمدًا أيها الملك، استماعك الرحمة، فليس عمل هذا في مقدوري». غير أن الملك أسر. فقال العالم وقد قوي ظهره السنون: «تعلمت أن أجيالاً كثيرة من الناس ولدوا وكبروا وأحبوا وألموا وماتوا». وهنا اجتاح الملك، وكان محقاً في ذلك، إذ كان في وسعه أن يقول ذلك دون عناء. وأسلم العالم إلى الجلاد العام، ثم رثي لقِصَر حياة الإنسان وطول التاريخ